返乡创业大学生李和桂：从“百万竹鼠”到“千万黄精”
清明刚过不久，伴着微微的春雨，在南充市顺庆区李家镇野鸭滩村，一名带着眼镜的男子正在大棚中查看着黄精苗的生长情况，不时与农户交谈着种植的经验。他叫李和桂，是当地著名的“养殖大户”。从2008年开始创业起，15年间，李和桂靠养殖竹鼠起家，挫折时及时转向黄精种植，带动当地村民种植黄精，一同致富。是什么让李和桂与竹鼠结下不解之缘？又是什么让他选择了黄精？
李和桂在整理黄精
两“起”两“落”
小小竹鼠变成第一桶金
2007年，李和桂从西华大学工程专业毕业后，来到广东一家不锈钢公司工作。虽然每月拿着近8000元的工资，但当老板是李和桂一直以来的梦想，思考良久后，李和桂决定要自己创业。
既然想要作出自己的一番事业，选对创业项目便是首要且关键的一步。“当时广东流行养竹鼠，四川正好没有，我觉得这是一个很好的项目。”李和桂在选定了创业项目后便开始着手计划，作为农民的孩子，他本以为自己返乡创业的计划会得到父母的支持与理解，但没想到父亲却坚决地否定了他。“我父亲当时很不理解，也不同意。”但看着儿子态度坚决，父亲最后还是心软了，将自己用于养老的6万块钱给了李和桂，但告诉他，之后不会再给他任何资助。
2008年10月，在外打工一年多的李和桂带着自己的积蓄和父亲给的6万块钱回到了家乡，开始了自己的创业生涯。
在投入了18万购买竹鼠崽后，没有养殖经验的李和桂开始了自己边养边学的“实验”。 “最开始公母我都分不出来。”李和桂说到。为了解决最实际的养殖问题，李和桂买来兽医学的书籍从头开始学习，同时不断与高校进行合作，让有专业知识的人来帮助养殖。就这样，在李和桂稳扎稳打的研究和培育下，第一年李和桂的销售额就达到100多万。
在小赚了第一桶金后，李和桂开始盘算着扩大自己的产业规模，但没想到自己的滑铁卢很快就来了。2010年，李和桂与合伙人预计投资500万进行厂房的扩建，“当时想要打造一个亚洲最大的竹鼠养殖基地”，但合伙人突然的“反水”，让李和桂措手不及，“那一次我就亏了近200万”。
巨大的打击让李和桂备受挫折，但冷静下来后他决定，从哪里跌倒就从哪里爬起。“我有技术、有经验、有渠道、懂规则，还是可以能东山再起的”。2012年，在不断总结了自己的经验后，李和桂成立了顺庆区蜀农特种养殖农民专业合作社，以“公司+合作社+农户”模式，与农户签订合同，农户负责日常种植管理，公司负责种苗、技术、销售。受李和桂的影响，当地许多村民开始加入合作社养殖竹鼠。
李和桂免费提供竹鼠崽给当地村民，教授他们养殖技术，而“学费”仅是所养竹鼠生下的第一窝竹鼠崽。2019年，蜀农特种养殖农民专业合作社被评为“国家级示范合作社”。目前，已有200多户农户加入该合作社。在他的不断努力下，合作社很快便有了一单又一单的预定，李和桂也逐渐成为了当地养殖竹鼠的“专家”。
黄精变黄金
最终目的是带动家乡人民富起来
2020年新冠疫情突然爆发，为响应国家号召，李和桂忍痛处理掉了自己辛苦经营起来的竹鼠产业。但这次，李和桂靠自己的第二道财富密码--黄精“活”了下来。
2012年，在成立合作社之初，李和桂就意识到不能单靠竹鼠成为唯一的收入来源，他发现竹鼠的排泄物可以用来种植中药材，而黄精在当地种植历史悠久，于是他开始尝试种植黄精。同时在顺庆区区委区政府的帮助下，积极申报国家地理标志“顺庆黄精”。
黄精属多年生草本植物，根茎肉质肥厚，富含蛋白质、维生素、微量元素等多种营养成分，是天然药食两用植物，具有补气养阴、提高免疫等功效。“许多黄精深加工产品都是‘网红’产品，有很大的市场潜力。”李和桂说道。
为了更好的出售合作社的产物，2016年，李和桂成立了南充蜀妙农业开发有限公司，将农产品从养殖、加工、销售的产业链打通，实现利益的最大化。但黄精一直并非最主要的销售产品。直到2020年，在处理掉了竹鼠后，李和桂的精力和重心全部移到了黄精上。
在8年种植黄精的过程中，李和桂不断深入了解、研究。通过加工生产黄精酒、黄精茶、黄精丸、黄精面、黄精果脯等20余个产品，年均产值近1000万元；有注册3个商标、3项发明专利。2020年，在第十二届中国国际商标品牌节上，“蜀妙黄精”摘得金奖。
为了更好的研究黄精，将其利益最大化。2021年，李和桂从四川农业大学食品与工程专业毕业，同年，他辗转拜访了浙江农林大学的斯金平教授，在学校专业团队的帮助下，开始在黄精品种选育、制定黄精种植标准方面上发力，同时与浙江理工大学梁宗锁教授团队合作黄精系列食品开发，不断对黄精的质量进行开发升级。
“不管是养竹鼠还是种黄精，我都希望能够带动更多人致富，大家富起来才是真的富起来。”在创业15年的过程中，李和桂在疫情期间向医院捐献过物资，为郑州洪灾受灾村民捐献过蔬菜，还向困难村民、残疾人免费发放黄精种苗，手把手传授种植技术，带动23户残疾人创业就业。合作社形成当代种植家庭农场模式，带动农户种植瓜蒌套种黄精、白及3000余亩，带动贫困户和残疾人200余户。
谈到成功的秘诀，李和桂认为“99%来自于努力，1%来自机遇”。而在未来，李和桂有三方面的计划，“第一个就是努力选好品种，推广黄精，让更多老百姓富起来。第二个是修建一个黄精博物馆，让更多人了解黄精。第三就是努力让自己成为黄精行业的标准，并推向国际市场。”李和桂说。
